Anteriormente conocidos como Love Language, Ribbon Skirt son el dúo con sede en Montreal formado por la cantante y guitarrista Tashiina Buswa y el multiinstrumentista Billy Riley; llevan el nombre de una prenda tradicional de los nativos americanos y las Primeras Naciones que simboliza la resiliencia y la feminidad, un guiño a la herencia anishinaabe de Buswa. Bite Down es muchas cosas: una reevaluación de las inclinaciones musicales de Buswa y Riley, un relato en primera persona del trauma colonial heredado y una versión refrescante de algunas de las influencias más utilizadas del indie rock contemporáneo (shoegaze, grunge, post-punk que se inclina tanto hacia la segunda palabra que bien podrías eliminar la primera). Coproducido por Scott “Monty” Munro (de Preoccupations) y Marlaena Moore, y mezclado por Greg Saunier de Deerhoof, el disco tiene una sensación granulada y táctil que recuerda a Live Through This. Su tono de habitación es tan pronunciado como cualquier instrumento individual; En los momentos más emotivamente densos de Bite Down, se puede oír el calor moviéndose entre la madera y el alambre. Ribbon Skirt evoca las propuestas más rudimentarias de Michelle Zauner (o las más bonitas de Mannequin Pussy), pero más que nadie, las viñetas góticas modernas de Buswa y su voz áspera pero flexible recuerdan a Karly Hartzman de Wednesday.
Buswa no rehúye la morbosidad, la irreverencia ni el ocasional aullido primitivo, porque algunas cosas se expresan mejor sin palabras. Bite Down encarna la claustrofobia de un presente atiborrado de pasado, de una vida interrumpida por las historias que se contarán sobre ella. La mundanidad y la tragedia brotan de la pluma de Buswa con la misma urgencia. La pila de informes de incidentes crece con tíos muertos, patrullas, el Jesús Blanco, pesadillas sobre ahogamientos y orina en vasos. En la balada vibrante “Off-Rez”, Buswa rechaza las narrativas blanqueadas y simbólicas de la indigeneidad, y su entrega se sitúa en algún lugar entre la inexpresividad holgazana de los 90 y el tono arrogante de las Valley Girl (“Quieren a Buffy Marie de los 2000… Quieren la flauta y el tambor”). A medida que las tácticas del colonialismo cambian de forma, también lo hace el dolor de Buswa. “Off-Rez” apunta a las formas sutilmente insidiosas en que persiste el racismo antiindígena. “Voy a empezar a bailar por el pasillo / Voy a ser tu nuevo dolor de cabeza que resolver”, declara, arrojando arena a los engranajes de los sistemas burocráticos que “hacen que estos indígenas corran”. Una persona anishinaabe que vive en una importante ciudad canadiense, Buswa lidia con una pérdida de identidad cultural en múltiples niveles. “Quiero preservar cada parte que me hace”, canta, “No solo saber, sino sentir realmente que soy libre”.